Gros intestin

Le cheval est techniquement considéré comme un "fermenteur du gros intestin". Les herbivores qui sont fermenteurs du gros intestin sont caractérisés par le développement d'une ou plusieurs grandes chambres de fermentation dans les parties distales de leur tube digestif. Chez le cheval à la fois le caecum et le côlon sont utilisés comme chambres de fermentation.

Le caecum est un sac aveugle commençant au point où l'iléon se déverse dans le gros intestin. Il mesure environ 1 m de long et contient, chez un cheval de taille moyenne, 30 litres de digesta. Le côlon a une anatomie complexe et passe par une forme de double fer à cheval de la jonction avec le caecum vers le foie dans la partie avant de la cavité abdominale. Ensuite, il continue vers la flexion pelvienne à l'arrière de la cavité abdominale, puis de nouveau vers l'avant pour se vider enfin dans le rectum.

Les chambres de fermentation ont une population dense en microorganismes (bactéries et protozoaires, tableau 5) qui digèrent les glucides fibreux tels que la cellulose, l'hémicellulose et pectines aucun d'eux n'étant découpés dans l'intestin grêle. Le cheval, comme tous les autres animaux herbivores, dépend des enzymes microbiennes pour extraire l'énergie de ces hydrates de carbone fibreux. Aucune digestion de la cellulose ne pourrait avoir lieu dans un gros intestin stérile.

pH, concentration en ammoniac, et nombre de microbes dans le digesta dans différentes parties du tube digestif d'un cheval sur une ration de foin :

La concentration des microbes dans le gros intestin du cheval est approximativement la même que celle trouvée dans les estomacs des ruminants. L'activité et le nombre de microorganismes sont fortement dépendants des nutriments qui atteignent le gros intestin avec le contenu de l'iléon, la vitesse de passage, et la capacité de tamponnage des glandes de la paroi intestinale. Une croissance microbienne efficace dépend d'un approvisionnement adéquat d'azote (comme les protéines, les acides aminés ou des ions ammonium). Une certaine quantité d'hydrates de carbone facilement fermentescibles (amidon et monosaccharides) permettra d'accélérer la croissance bactérienne et la synthèse des protéines.

Les acides gras à courte chaîne (acétate, propionate, butyrate et lactate) qui sont produits par les bactéries durant la digestion des fibres sont absorbés dans la circulation sanguine et utilisés comme source d'énergie par le cheval. Les bactéries synthétisent aussi de grandes quantités de vitamines hydrosolubles du complexe B (tableau 6), mais la mesure où celles-ci sont absorbées n'est pas connue. Cependant, les chevaux ayant une charge de travail normale ne connaissent pas de carences en vitamine B ou C. Les chevaux utilisés pour des exercices intenses ou des compétitions en endurance sont souvent supplémentés avec des compléments vitaminiques, bien qu'aucune exigence précise pour celles-ci n'ait été donnée dans la littérature internationale.

Concentrations en vitamines B dans les aliments et le contenu intestinal en mg / kg de matière sèche

Dans la seconde moitié du tube digestif les fèces s'assèchent progressivement en raison de l'absorption de l'eau et des ions.