Février 2015 - L’alimentation des chevaux en groupe l’hiver

Beaucoup de chevaux restent à l'extérieur et sont nourris en groupe durant l'hiver. Les températures hivernales basses seront un élément supplémentaire dont il sera important de tenir compte. Les chevaux s'adaptent très bien au temps froid, mais des facteurs comme l'âge, l'état corporel, la race, l'acclimatation et l'alimentation auront une influence sur la tolérance de chaque animal au froid. Une bonne gestion de l'alimentation est donc extrêmement importante durant l'hiver.

Qu'est ce qui détermine la tolérance au froid ?
Qu'est ce qui détermine la tolérance des chevaux aux conditions météorologiques froides ? Cela sera défini par la Température Basse Critique (TBC) pour chaque individu. La TBC est la température à laquelle le cheval devra physiologiquement accroitre sa production de chaleur pour maintenir une température corporelle normale. Les grands chevaux, les chevaux lourds tolèreront mieux le froid que les purs-sangs. Les chevaux adultes auront une TBC plus basse (meilleure tolérance au froid) que les jeunes de moins d'un an. Les chevaux bien nourris, doté d'un bon état corporel auront également une meilleure tolérance au froid (et auront une TBC plus basse) que les chevaux minces et sous alimentés. De mauvaises dents, les parasites et les maladies peuvent encore diminuer la tolérance au froid de l'animal.

Réponse du cheval au froid
La réponse immédiate des chevaux à l'apparition soudaine du froid sera de modifier leur comportement. Ils chercheront à s'abriter, se blottir ensemble et se tiendront dos au froid et au vent, à la neige et à la pluie. La température des jambes, des oreilles et du museau diminue à mesure que le sang est détourné des extrémités pour réduire la perte de chaleur.
La TBC des chevaux adultes bien nourris et bien adaptés à l'hiver est de -11 à -15 ° C. Pour les yearlings, le TBC s'étend de 0 à -5 ° C. En plus de la température elle-même, le vent et les précipitations (neige ou des conditions humides) augmentent la perte de chaleur corporelle. Il est courant d'utiliser le terme de "température ressentie" pour désigner les effets combinés de la température et du vent. La vitesse du vent détermine le facteur de refroidissement du vent, et des vents même modérés peuvent abaisser la température ressentie jusqu'à la TBC, c'est à dire à des températures où le cheval doit augmenter sa production de chaleur pour maintenir une température corporelle normale.

Tabell. Exemples de températures ambiantes et de températures ressenties selon différentes vitesses du vent

 
Législation
Pour les chevaux restant à l'extérieur pendant l'hiver, il existe différentes réglementations nationales qui doivent être respectées.
En Scandinavie, les chevaux doivent avoir accès à un abri avec trois murs et un espace sec pour se coucher.
Il en est de même en France. L'utilisation d'une couverture, notamment en période d'adaptation au froid, peut également être une aide pour limiter les dépenses énergétiques.

L'eau doit être disponible en permanence, un approvisionnement en eau insuffisant pouvant mener à la colique ou à la colique de stase.

Alimentation
Un des facteurs les plus critiques déterminant le développement de la tolérance au froid chez les chevaux est l'apport énergétique. Un apport suffisant en nourriture de bonne qualité est nécessaire pour couvrir des besoins énergétiques croissants. Les chevaux sont ainsi en mesure d'augmenter la prise alimentaire volontaire lorsque c'est nécessaire. Par conséquent, l'alimentation en foin de bonne qualité à volonté ou en enrubanné est le moyen le plus simple et le plus approprié de fournir de l'énergie supplémentaire.

La dynamique de groupe
Les chevaux en groupes ont généralement un ordre hiérarchique et les individus timides peuvent mincir, alors même que l'alimentation est disponible et abondante. Dans les groupes mélangés, les chevaux les plus jeunes occupent le rang hiérarchique le plus bas. Pour s'assurer que tous les chevaux d'un groupe obtiennent assez à manger, il sera nécessaire de prévoir des points d'alimentation en nombre suffisant. Sinon, les individus dominants ne permettront pas à ceux de rangs inférieurs de manger en quantité suffisantes, même s'il y a beaucoup de nourriture disponible.

Les chevaux adultes à l'entretien sont tout à fait en mesure de couvrir leurs besoins énergétiques lorsqu'ils sont nourris avec du foin de bonne qualité à volonté ou d'enrubanné, avec l'ajout d'un supplément en vitamines et minéraux. Les jeunes chevaux en croissance, les juments en fin de gestation et chevaux à l'entraînement devront être complémenter via des concentrés. Cela nécessite des installations pour individualiser l'alimentation. En effet, nourrir globalement un groupe avec des concentrés n'est pas recommandé.

Laisser les chevaux à l'extérieur en groupes exige que chaque individu soit observé attentivement pour s'assurer de son bien-être, de son développement normal, de son état corporel et de sa santé. Ne pas hésiter à regarder de près, le poil d'hiver épais pouvant être trompeur. Après l'exercice, les chevaux qui sont mouillés par la transpiration devraient pouvoir sécher avant d'être ramenés dans le groupe. La nécessité de l'utilisation de couverture doit être considérée pour chaque individu, mais pour beaucoup de chevaux, ce ne sera pas nécessaire, sauf dans des conditions très difficiles (cela s'impose bien sûr pour un cheval tondu).

PC-Horse et l'alimentation en groupe
Lorsque vous utilisez PC-Horse pour le calcul des rations pour les chevaux restant à l'extérieur en groupe, vous pouvez cocher l'option "cheval actif". Cela permettra d'accroître les besoins en énergie calculée de 10%. PC-Horse ne peut pas prendre en compte les réelles conditions météorologiques. Le moyen le plus simple et le meilleur pour obtenir une ration bien équilibrée et un apport énergétique suffisant pour chaque cheval, est de calculer une ration avec PC-Horse comme d'habitude, et de fournir du foin de bonne qualité à volonté ou de l'enrubanné de sorte que les chevaux puissent augmenter leur consommation en cas de besoin. Foin ou enrubanné doivent être analysés afin de vérifier que la qualité est suffisante. Comme l'apport individuel de fourrage ne peut pas être contrôlé, mais doit être estimé, chaque cheval doit être observé attentivement, surtout pendant l'hiver.

This article was originally written by Dr. Day Austbø.
Copyright: PC-Horse International - Norway 2012.
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